范曾为南开大学百年校庆所作七幅人物肖像（部分）
2019年10月17日，大中路上彩旗飘扬，新开湖中碧波荡漾。百年华诞的南开园处处洋溢着喜庆氛围，焕发出勃勃生机，这是海内外南开人的盛大节日。校园中，一位八旬老者心潮澎湃。
他，自1955年求学南开，半个多世纪以来，参与并见证了这座百年学府的沧桑变化；他，受教于斯、从教于斯，泼墨吟哦、“画”楼育人，传为佳话；他，阐释弘扬并践行南开精神，用艺术传播大爱，用作品为中华文化发声……他，就是初心永系南开的著名书画家、南开大学东方艺术系创始人、南开大学终身教授、终身校董范曾。
为献礼母校，范曾特地创作了严修、张伯苓、杨石先、雷海宗、吴大猷、曹禺、叶嘉莹等7幅人物肖像，并在百年校庆纪念晚会上亲手将这批艺术精品赠予学校。10月18日，新百年的第一天，南开大学即收到一笔周文起先生所捐用于支持艺术教育的1200万元的企业捐赠，如此善举亦得益于范曾居中引荐。
出席校庆纪念大会、为校庆纪念晚会邀约艺界名流、捐赠精品画作、引荐企业助学……虽年逾八旬，但爱校荣校的赤诚不减，而这些只是范曾为学济世、慷慨天下之一斑。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，数十载寒暑春秋，南开人范曾正用行动诠释着一名新时代文艺工作者，对祖国、对人民、对南开、对时代的热爱。
范曾受邀为南开师生讲座（刘东岳 摄）
一入南开门 一生南开人
1955年，17岁的范曾从家乡南通负笈北上天津，求学于南开大学，学号55089，住在学生第六宿舍305室，师从郑天挺、雷海宗、王玉哲、杨志玖、杨翼骧、黎国彬、吴廷璆、杨生茂、来新夏、辜燮高、谢国祯等史学大家。读书期间，范曾成绩优异，曾获得学校“优等生”称号。1955年12月在校刊《人民南开》上发表绘画作品《与时间赛跑》。1957年，由恩师郑天挺写信推荐，转学到中央美术学院美术史系。
虽然在南开历史系只学习了两年，但范曾与南开结下了特殊而又深厚的情谊。1984年，受母校邀请，当时已经名满天下的范曾回到阔别多年的南开，负责筹建东方艺术系，并担任系主任，与国际数学大师陈省身一起成为校学术委员会委员，同时由学校推荐成为国务院学科评议组成员。
这一时期，范曾在南开殚精竭虑、教书育人。当时，每逢新生入学，范曾便应邀做热情洋溢的演讲，鼓励学生自强奋发、爱国敬业、立志成才。时至今日，许多南开老师，提起当年聆听范曾演讲的场景，依然历历在目。范曾还常常邀请许多文艺界的名人来校举办艺术、历史、文学、哲学等方面的学术讲座，每次都是人山人海、座无虚席，成为当时南开大学一道独特的学术风景。
1999年和2011年，范曾分别受聘南开大学历史系和文学院的博士生导师，在文史两院执教授业，培养了一批书画、诗文、艺史人才。2009年9月15日，在新中国成立60周年和南开大学建校90周年前夕，范曾受聘为南开大学终身教授。
上世纪九十年代东方艺术大楼远景（新闻中心资料图）
范曾受聘南开大学终身校董（聂际慈 摄）
三年“画”一楼 两鬓添秋霜
在传道授业的同时，范曾也为南开大学的发展建设多次慷慨解囊，彰显出一位文化大家热心公益、反馈母校的拳拳之心。
范曾十分推崇中国传统的师道尊严，践行尊师重教的千古良训，出资设立了多项以师辈学者命名的学术基金或奖学金，比如： “郑天挺、雷海宗基金”、“王玉哲文博教育基金”等。
2004年，范曾担任南开大学教育基金会副理事长并捐赠人民币100万元支持母校发展。他还多次为南开捐赠自己的精品力作，比如：巨幅画作《陈省身与杨振宁》《张伯苓造像》《观沧海》等。时至今日，南开师生在省身楼、文学院、历史学院、专家楼、图书馆、体育馆、服务楼、范孙楼、校报编辑部等校园多处都可欣赏到范曾的书画作品。这些作品让美育教育如春雨一般润物于无声。
除出资、捐画之外，范曾情系南开最有力的见证，就是矗立在新开湖畔的那座专门用于艺术教育与实践的东方艺术大楼。这座富有想象力、充满现代感和浪漫主义情调的建筑，整体呈圆弧形，犹如两幅展开的卷轴画，空中鸟瞰，又似中国古代的“太极图”。当年，为了营造这栋大楼，范曾呕心沥血，夜以继日，花了三年时间，赴日展览，义卖两百余幅画作筹得资金四百余万元。其“三年画一楼，两鬓添秋霜”的壮举一时传为美谈。